dimarts, 4 de desembre del 2012

La apasionante historia de Miss Jacobsen y las ambulancias escocesas durante la Guerra Civil.








Fernanda Jacobsen era una mujer fuera de la común. Aunque era escocesa, conocía perfectamente España y a los españoles. Desde niña visitaba anualmente nuestro país puesto que su tía había contraído matrimonio con un español en 1905. Además, ya de adulta, mantenía una estrecha amistad con Tomás Bordallo Cañizal, cónsul de España en Glasgow.

El 18 de julio del 36, Fernanda trabajaba en la Universidad de Glasgow, en el despacho del hispanista Daniel Macaulay. Días después de estallar la sublevación, su jefe la propuso organizar una expedición de ayuda humanitaria para España y desde agosto, tanto Jacobsen como Macaulay trabajaron incesantemente para poner en marcha la expedición, que finalmente salió de Escocia a mediados de septiembre de 1936 y llegó a Madrid el día 17. Fue una expedición financiada exclusivamente por el pueblo escocés y su primer destino sería el puerto de Barcelona (llegarían en barco). En total, la expedición estaba formada por seis ambulancias, 12 pequeños camiones, un coche y un autobús. Pese al riesgo que suponía viajar a España en pleno conflicto bélico, Fernanda decidió capitanear por su cuenta y riesgo la expedición. De hecho, llegó a recibir el título honorífico de ‘Comandante de las Ambulancias Escocesas’. Junto a ella, estaban otros escoceses como John MacKinnon, Izod A. Joseph Carling, Thomas Peuman y Thomas Walters. También formaba parte de la expedición un español llamado Joaquín Morales.

La llegada de las ambulancias escocesas a Madrid coincidió prácticamente con el asedio a la capital por parte de las tropas de Franco. Las seis ambulancias se distribuyeron por los diferentes frentes de batalla de la capital y alrededores. Uno de los vehículos estaba emplazado casi las 24 horas en la Casa de Campo. Otro había sido trasladado hasta Olías del Rey (Toledo) y otros dos se encontraban ubicados en Parla y Getafe. El cuartel general de las ambulancias escocesas se ubicó, días después de llegar a la capital de España, en la zona de Aranjuez. Se cree que en los tres primeros meses de guerra atendieron a más de 2.500 heridos. Fernanda Jacobsen concedió una entrevista al diario Crónica en noviembre de 1936 en la que explicó detalladamente cuál era su cometido:
Nuestra labor no tiene paréntesis. Actuamos sin descanso repartiendo víveres entre la población civil necesitada y colaboramos en el traslado de heridos del frente de batalla a hospitales. También ayudamos a las víctimas de los bombardeos. Los víveres que tenemos nosotros vienen directamente desde Escocia. Llegan por barco a Valencia, nos desplazamos allí a recogerlos y posteriormente los traemos de nuevo a Madrid. Ni que decir tiene que van destinados fundamentalmente a mujeres, ancianos y niños. Quiero dejar claro que nuestro viaje es puramente romántico. Ni el Gobierno de Escocia ni el de España nos entregan nada de dinero. Venimos aquí porque creemos en los valores democráticos.
Jacobsen con varios miembros de la expedición
Durante toda la guerra, ese fue el papel de Miss Fernanda Jacobsen y sus ambulancias escocesas. Una de ellas quedó inutilizada por un proyectil franquista en Ciudad Universitaria aunque, en esa ocasión, no hubo que lamentar víctimas, ya que el chófer no se encontraba dentro. Otra de ellas, se desvió de su ruta y por error entró en zona enemiga. El conductor y el médico fueron detenidos por una avanzadilla de requetés que tras interrogarlos y al comprobar que llevaban el emblema de la Cruz Roja, decidieron ponerlos en libertad aunque sin ambulancia. En otra entrevista, Fernanda explicó las escenas de horror que vio durante la guerra:
He visto todos estos camiones cargados de heridos de los frentes. Los traíamos a la capital pero los hospitales también estaban repletos de soldados malheridos. No hemos podido salvarles a todos pero sí a un buen número.
En diciembre de 1936, Fernanda y la gran mayoría de componentes de la Unidad de Ambulancias escocesas regresaron a Escocia por Navidad. A su regreso, Mis Jacobsen fue recibida con honores por la Universidad de Glasgow, sin embargo, la sobra de la duda apareció contra los componentes de la expedición. Desde Madrid, alguien acusó a cuatro camilleros de la delegación de robar objetos de valor a los cadáveres de los milicianos que yacían en el campo de batalla. Todavía hoy, seguimos sin saber si esas acusaciones eran verdaderas o no.

Evacuación  refugiados a Valencia organizada por Jacobsen
En enero de 1937 las ambulancias escocesas regresaron a España pero completamente renovadas. Un cincuenta por ciento de los miembros que emprendían de nuevo la aventura española eran novatos. Entre los recién incorporados estaba el médico Len Crome, que años más tarde se convertiría en Teniente Coronel Médico del Ejército Británico y persona muy vinculada a la Unión Soviética. La nueva expedición se olvidó de su anterior cuartel general en Aranjuez y se instaló en uno de los anexos de la embajada británica en Madrid. A partir de esta época, las ambulancias escocesas volvieron a estar en boca de todos. Algunos miembros de las Brigadas Internacionales empezaron a acusar a las ambulancias escocesas de entregar víveres a los franquistas que se encontraban refugiados tanto en la embajada inglesa como en otras legaciones diplomáticas. Paul Preston acusó a la señorita Jacobsen de lo siguiente:
Ella distribuía la comida destinada a la República por parte de los obreros escoceses a los madrileños derechistas refugiados en la embajada inglesa
Varios ciudadanos ingleses y españoles en la embajada inglesa
El doctor Len Crome mantuvo, por este asunto, acaloradas discusiones con Fernanda Jacobsen. Paralelamente entró en la historia Cristopher Lance, el máximo responsable, por aquel entonces, de la embajada inglesa en Madrid, situada en la calle Fernando El Santo que desde muy pronto empezó a asumir funciones de embajador. Len Crome, que meses más tarde se desvincularía de las ambulancias escocesas, veía al diplomático como un “fascista traidor” por acoger en la embajada a cientos de “derechistas perseguidos por la justicia republicana”. ¿Eran verdad estas acusaciones? Posiblemente. Años después de terminar la guerra, el diplomático inglés fue homenajeado por Franco. El libro ‘Voices for the spanish civil war’ le acusó después de la contienda de organizar expediciones clandestinas de refugiados franquistas a Valencia para desde allí ser trasladados a Francia. Estas acusaciones llegan a decir que “los presos franquistas salían de la embajada en las ambulancias escocesas, repletos de vendas, como si se tratara de heridos republicanos”.

Por medio de Lance, Fernanda conoció al médico militar Mariano Gómez Ulla. Pese a no compartir la ideología republicana, al prestigioso doctor, la guerra le había sorprendido en Madrid. Durante casi dos años, Gómez Ulla sirvió como médico para la República dirigiendo el Hospital de Sangre del Hotel Palace hasta que fue detenido en 1938 cuando intentaba pasarse a la España franquista. El doctor fue trasladado a Barcelona y condenado a muerte (1938). Miss Jacobsen hizo todo lo posible para que la pena no fuera ejecutada. Aprovechando su relación con Tomás Bordallo Cañizal (el ex cónsul español en Glasgow y que ahora estaba en Marsella), le pidió al diplomático que mediara para conseguir la liberación de su amigo. Tomás tampoco tuvo suerte.

De la noche a la mañana, Fernanda consiguió una entrevista con el presidente, Indalecio Prieto.

En un intento desesperado por salvar la vida del médico militar, Jacobson se desplazó hasta Londres para hablar de este asunto con el Primer Ministro del Gobierno Británico, Lord Atlee. Ante él y ante varios medios de comunicación ingleses, Jacobson afirmó de forma contundente que el doctor Gómez Ulla era inocente y que se trataba de uno de los mejores médicos de España que solo luchaba por salvar la vida de sus pacientes. Lord Atlee habló personalmente con Negrín, vía telefónica, y el presidente del Gobierno español decidió en última instancia conmutar su pena de muerte. Después de realizar múltiples gestiones, Fernanda le había salvado la vida a Gómez Ulla. Entre tanto, desde la zona franquista negociaban en secreto con los republicanos y la Cruz Roja un canje. Finalmente, Gómez Ulla fue canjeado por un médico republicano que estaba en poder de los nacionales.

Sus gestiones para la puesta en libertad de Mariano Gómez Ulla no fueron las únicas. En febrero de 1938, Fernanda organizó personalmente la evacuación de Madrid de unas treinta familias españolas protestantes. En concreto hablamos de quince mujeres y diecisiete niños del Spanish Evangelical Refugee Home quiénes fueron trasladados en varios camiones de la organización de la capital a Barcelona. Una vez en Barcelona, Jacobsen acompañó a los refugiados a la frontera francesa donde fueron entregados al cónsul inglés en Paris. En territorio francés, las familias españolas fueron trasladadas hasta Londres.

Durante la guerra civil, Fernanda Jacobsen fue condecorada por el Gobierno Británico en la coronación de Jorge VI. Terminada la contienda, Fernanda Jacobsen regresó a Escocia en abril de 1939. Sin embargo, no se marchó antes de que llegaron los nacionales a Madrid sino que les esperó en la capital. Por parte de la prensa comunista internacional, la Comandante de Ambulancias fue muy criticada por esto. Le llegaron a calificar como “una mujer ambigua”. Aún con los nacionales en la capital, Jacobsen y sus pocas ambulancias que quedaban en pie, siguieron repartiendo víveres y ayuda humanitaria entre la desnutrida población de Madrid. Fue entonces cuando conoció a Priscilla Scott-Ellis, una aristócrata inglesa, que había trabajado como enfermera del lado franquista en Salamanca y Jerez. Priscilla describió a Fernanda de la siguiente manera:
Una mujer increíble, pequeña y cuadrada con un culo enorme. Siempre viste falda escocesa y medias gruesas de lana, zapatos de cuero duro y chaqueta caqui militar. Lleva un capotillo con cardos y un sombrero negro escocés.


Fernanda Jacobsen entrega víveres en Madrid.



 






















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Publicado por María Torres para Búscame en el ciclo de la vida el 12/03/2012 08:00:00 p.m.